El 8 de junio de 1999 se publicó en el Boletín Oficial de las Illes Balears el Decreto 63/1999, de 28 de mayo, por el que se estableció la Reserva Marina de los Freus de Ibiza y Formentera, la primera de las Illes Balears. Para celebrar el 25.º aniversario de este acontecimiento, hoy se ha realizado un acto conmemorativo en la sede del Consell d’Eivissa, que ha contado con la presencia de diferentes personas e instituciones que han formado parte de este proceso. Durante el acto, en el que se ha proyectado un vídeo para rememorar estos 25 años, el director general de Pesca del Govern, Antoni Grau, ha aprovechado para agradecer a todos los agentes implicados del sector «su contribución y su compromiso para continuar protegiendo y conservando los recursos marinos de las Illes Balears durante los próximos 25 años y muchos más».

Grau ha recalcado que esta conmemoración, así como la creación del resto de reservas marinas, significa «una historia de éxito, un éxito de la capacidad de autogobierno de las Illes Balears y de la sólida relación de estimación de la población isleña hacia el mar y los recursos naturales marinos». En este sentido, también ha subrayado que «en las Illes Balears, se ha demostrado que las reservas marinas son una importante herramienta de gestión pesquera para recuperar las poblaciones de peces comerciales, conservar los hábitats naturales y ayudar a la pesca profesional de artes menores». «Con la creación de la reserva marina dels Freus se empezó un proceso que nunca, los que lo iniciamos, nos podíamos imaginar que lograría la envergadura que ha adquirido con el tiempo», ha afirmado el director general de Pesca.

Al acto conmemorativo también han asistido el presidente del Consell d’Eivissa, Vicent Marí, que ha sido el encargado de dar el discurso de bienvenida; la consellera de Bienestar Social de Formentera, Maria Cristina Costa Juan, y el director insular de Medio Rural y Marino de Ibiza, Joan Marí. Además, han estado presentes diferentes representantes de instituciones y entidades relacionadas con el sector de la pesca y la protección del medio ambiente.

Hay que recordar que, hoy en día, y después de 25 años, las Illes Balears tienen un total de 12 reservas marinas que, con una superficie total de 67.420,53 hectáreas, cubren un 22% de las aguas interiores competencia del Govern y que representan más de la mitad de las reservas que hay en el conjunto del Estado. «De hecho, si no hay más reservas marinas en las Illes Balears es porque la mayoría de iniciativas que se han propuesto en aguas exteriores, de competencia estatal, no se han materializado», ha apuntado Grau. En concreto, la Reserva Marina de los Freus es, después de la del Migjorn de Mallorca, la segunda en extensión de las Illes Balears. En total, tiene 15.353 hectáreas marinas protegidas, de las cuales 442 son zona de protección especial (reserva integral) y 2.890, zona de veda de pesca recreativa.

Durante su discurso, Grau ha manifestado que el éxito de las reservas marinas se basa, sobre todo, en una gestión adaptativa a partir de tres pilares fundamentales: la vigilancia efectiva, el seguimiento regular de las poblaciones de peces comerciales y una comunicación frecuente con el sector mediante las comisiones de seguimiento y el contacto permanente con el personal sobre el terreno. «En las reservas marinas hay más peces, son más grandes y abundan especies difíciles de encontrar fuera de ellas. Por eso, las capturas son mejores y de un valor económico superior, razón por la que actualmente constituyen elementos esenciales para la supervivencia de la flota de artes menores».

Las reservas marinas también se han constituido como un elemento importante en el desarrollo del turismo subacuático, una forma de explotación económica inocua para los peces, que han encontrado dentro de las reservas el ámbito idóneo para crecer. En 2023 se realizaron cerca de 72.000 inmersiones en las reservas marinas del archipiélago balear. Además de la red de reservas, las Illes Balears cuentan con el Parque Nacional Marítimo-Terrestre del Archipiélago de Cabrera, con más de 80.000 hectáreas marinas, y con toda una serie de figuras de protección especial, en particular la Xarxa Natura 2000, que dan forma a una cobertura de áreas marinas protegidas sin parangón en el Mediterráneo occidental, ya que ocupan más del 40% de las aguas litorales del archipiélago.

Actualmente, la Ley 6/2013, de pesca marítima en las Illes Balears, define las reservas marinas como áreas donde se limita la explotación de los recursos marinos vivos para incrementar la repoblación y fomentar la proliferación de las especies objeto de explotación o proteger los ecosistemas con características ecológicas diferenciadas. Se trata de una definición que se basa en el principio de gestión ecosistémica, y que se traduce en el hecho de que no es posible tener unos recursos pesqueros en buen estado si no lo está el entorno que precisan para desarrollarse. Este hecho faculta al Govern a regular cualquier actividad que pueda afectar a los recursos marinos vivos y, necesariamente, todas las acciones de extracción de flora o fauna marinas y las actividades subacuáticas.