Virus del papiloma humano (VPH). Preguntas y respuestas
[Enero 2025]
¿Qué es el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que afecta la piel y las mucosas y se transmite principalmente por relaciones sexuales vaginales o anales, por sexo oral y por contacto genital piel con piel.
Hasta ahora se han identificado más de doscientos tipos diferentes de este virus, doce de los cuales son considerados de alto riesgo, pues son la causa de prácticamente todos los casos de cáncer de cuello de útero y de una fracción variable de los cánceres de vulva, vagina, pene, ano y algunos del área de la cabeza y del cuello (principalmente, orofaringe). También existen unos tipos de VPH no oncogénicos que pueden causar verrugas anogenitales o papilomatosis laríngea recurrente.
¿Qué enfermedades puede producir?
La mayoría de las infecciones de VPH pasan sin síntomas y desaparecen de manera espontánea. Pero, en el supuesto de que la infección persista en el tiempo, existe el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas que pueden progresar a cáncer de cuello de útero o a otros tipos de cánceres, como por ejemplo de vulva, vagina, pene, ano u orofaringe. Si la infección no es por un VPH oncogénico, se pueden sufrir verrugas en la zona anogenital o papilomatosis laríngea recurrente.
Se estima que las infecciones persistentes por VPH de tipo oncológico son las responsables del 2 % de los cánceres de la cavidad oral y laringe, del 25 % de los cánceres de vulva, del 30 % de los cánceres de orofaringe, del 53 % de los cánceres de pene, del 78 % de los cánceres de vagina y del 100 % de los cánceres de cuello uterino y de los cánceres anales de células escamosas.
¿Cómo se transmite?
La infección por VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente. Cualquier persona infectada puede transmitir el virus. Se transmite por contacto con la piel o las mucosas de la persona infectada y no es necesaria la penetración para contagiarse, ya que el virus infecta toda la zona genital. Por lo tanto, el uso del preservativo reduce el riesgo de infección por VPH, pero, a diferencia de otras enfermedades de transmisión sexual, no lo elimina.
La infección es más probable:
1. Si se inician las relaciones sexuales en edades tempranas.
2. Si se tienen relaciones sexuales con personas diferentes. El riesgo es más alto cuanto más parejas diferentes se tienen.
3. Si la pareja ha tenido relaciones sexuales con varias personas.
3. Si la parella ha tingut relacions sexuals amb diverses persones.
¿Cómo se puede prevenir la infección por VPH?
La manera más eficaz es la vacunación.
El preservativo evita muchas infecciones por VPH, aunque no es totalmente eficaz porque la infección por VPH se extiende a toda la zona genital y el preservativo solo protege una parte. A pesar de esto, SIEMPRE hay que utilizar preservativo (aunque se esté vacunada), pues también evita otras infecciones de transmisión sexual y embarazos.
¿Por qué se produce el cáncer de cuello de útero?
En primer lugar, debe haber infección persistente por un tipo de VPH oncogénico, ya que este es necesario para que se desarrolle el cáncer.
También existen otros factores que aumentan el riesgo de la progresión de la infección a cáncer. Los más frecuentes y conocidos, en las mujeres, son el uso prolongado de anticonceptivos orales (más de cinco años) y haber tenido muchos hijos. En los dos sexos también lo puede favorecer el consumo de tabaco, sufrir otras infecciones de transmisión sexual y enfermedades o tratamientos que disminuyen las defensas.
¿Cómo se pueden detectar, de forma precoz, las lesiones por VPH?
En las mujeres, las revisiones ginecológicas periódicas son la mejor manera para detectar las lesiones que pueden evolucionar a cáncer de cuello de útero. La importancia de las revisiones no es detectar el virus, sino las lesiones que avisan del riesgo de sufrir cáncer. Para más información, se puede consultar la Estrategia de Cáncer de las Illes Balears, de la Dirección General de Salud Pública.
En ambos sexos, la aparición de verrugas genitales puede ser indicador de infección por VPH.
¿Las mujeres vacunadas se deben hacer las revisiones ginecológicas?
Sí. Las revisiones ginecológicas son necesarias para detectar cánceres en estadios incipientes, que es cuando el tratamiento es más eficaz y menos agresivo. Cabe recordar que existe una parte de cánceres que la vacuna actual no puede evitar.
La vacunación también tiene beneficios a la hora de las revisiones ginecológicas porque en las mujeres vacunadas estas pueden ser menos frecuentes, especialmente si se han vacunado de niñas.
¿Contra qué protege la vacuna contra el VPH que ofrece la Dirección General de Salud Pública de las Illes Balears?
La vacuna protege contra nueve tipos diferentes de VPH:
- Tipos oncogénicos:
- 16, 18 (causantes de más del 70 % de los casos de cáncer de cuello de útero y del 53-91 % de los cánceres asociados a la infección por VPH de vulva, vagina, pene, ano, orofaringe, cavidad oral y laringe).
- 31, 33, 45, 52, 58 (causantes también de casos de cáncer de cuello de útero; por lo tanto, esta vacuna aumenta la protección potencial a desarrollar este tipo de cáncer al 90 %).
- No oncogénicos: 6, 11 (causantes de verrugas genitales).
En cambio:
— No cura las infecciones que ya pueda tener una persona cuando se vacuna. Por eso, es importante vacunarse lo antes posible, antes del inicio de cualquier tipo de relación sexual.
— No protege contra otros VPH, aparte de los mencionados.
¿La vacuna contra el VPH es eficaz?
La vacuna contra el VPH es muy eficaz en la prevención de los cánceres causados por este virus. Su eficacia, seguridad y efectividad están ampliamente demostradas. La vacuna genera una respuesta inmunitaria muy potente, con niveles de anticuerpos superiores a la infección natural y que se mantienen a lo largo del tiempo. Desde su introducción, los programas de vacunación han mostrado un impacto muy positivo. Por ejemplo, en Inglaterra se ha observado una reducción del 87 % en los casos de cáncer de cuello de útero y del 97 % en lesiones precancerosas entre las mujeres vacunadas a la edad de 12-13 años. Además, la vacunación también reduce la incidencia de verrugas y lesiones precancerosas en zonas anogenitales distintas del cuello de útero y las infecciones de VPH en zonas orales u orofaríngeas, tanto de mujeres como de hombres.
¿Qué personas tienen financiada la vacuna en las Illes Balears?
— Por calendario, ambos sexos a los doce años de edad. Además, se pueden vacunar los chicos y chicas no vacunadas anteriormente, hasta cumplir los dieciocho años.
— Personas en situaciones de riesgo: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas en situación de prostitución, hasta los 45 años (incluidos).
— Personas con condiciones de riesgo: síndrome WHIM (enfermedad congénita que produce una inmunodeficiencia severa y el aumento del riesgo a sufrir infecciones bacterianas y lesiones inducidas por el VPH), infección de VIH, trasplante de órgano sólido o de progenitores hematopoyéticos, hasta los 45 años (incluidos).
— Mujeres, independientemente de su edad, que hayan recibido tratamiento por lesión intraepitelial de alto grado de cérvix (CIN2+).
¿Por qué por calendario se vacuna a los 12 años si el cáncer no aparece hasta la edad adulta?
En esta edad la respuesta protectora a la vacuna es muy buena.
Además, cuanto mayor sea la persona al vacunarse, más probabilidad tiene de haber tenido relaciones sexuales y de estar ya infectada. Hay que recordar que la vacuna no cura la infección.
¿Cómo se administra la vacuna? ¿Cuántas dosis hacen falta?
Se administra una sola dosis vía intramuscular en la parte superior del brazo.
En situaciones o condiciones de riesgo, puede ser necesaria la administración de más dosis, el personal sanitario le informará si es su caso.
¿Tiene efectos secundarios?
Tanto los ensayos clínicos efectuados antes de la aprobación de las vacunas contra el VPH como los estudios elaborados desde el comienzo de la vacunación —se han administrado millones de dosis; según la OMS, 500 millones de dosis de 2006 a 2021— demuestran que la vacuna es segura y los efectos secundarios son, en su inmensa mayoría, leves y temporales (puede causar molestias en el sitio de la inyección o, con menor frecuencia, cefalea). Aparte de estos efectos leves, en la información técnica de la vacuna aparece la anafilaxis en el caso de pacientes alérgicos a algún componente de la vacuna o el síncope debido a una reacción de estrés o ansiedad relacionada con la inyección. Estos dos efectos son los únicos graves que potencialmente pueden estar relacionados con la vacuna contra el VPH; aparte de estos dos, no se ha identificado ningún efecto grave más.
¿Quién no se tiene que vacunar?
No se tienen que vacunar las personas alérgicas a los componentes de la vacuna contra el papiloma.
Las personas que sufren enfermedades febriles no se vacunarán hasta que el profesional sanitario se lo indique.
Si se tiene alguna alergia o enfermedad, se debe comunicar al personal sanitario antes de vacunarse, y este dará las indicaciones más adecuadas para el caso concreto.
Las mujeres embarazadas, por principio de precaución, no se deberían vacunar. Sin embargo, algunas mujeres que se han vacunado antes de saber que estaban embarazadas no han presentado mayores problemas que las no embarazadas y tampoco se han observado anomalías en sus hijos. Lo mismo durante la lactancia.